¿Las cebras son negras con rayas blancas o blancas con rayas negras? Aunque parezca una pregunta totalmente absurda, la respuesta científica es algo más compleja. ¿Alguna vez te has preguntado de qué color son realmente las cebras?.
¿De qué color son realmente las cebras? ¿negras con rayas blancas o al revés?
Seguramente, estarás leyendo estas líneas y dirás «¡Son blancas con rayas negras!». De hecho, esta hipótesis abre un debate incluso a prejuicios raciales, ya que, en África, por ejemplo, afirman que las cebras son negras con rayas blancas, con la misma certeza que nosotros pensamos lo contrario.
Primero de todo, debemos resaltar que las cebras son un derivado de los caballos y pertenecen al género Equus, el único superviviente a la familia Equidae. Dentro de este grupo de animales, encontramos a los caballos, los asnos y las tres especies de cebras que han sobrevivido hasta nuestros días.
En el siglo XIX, debido al exceso de caza, desapareció una especie de cebra llamadaquagga, tambíen perteneciente al género Equus. La quagga es el antepasado directo de las cebras actuales. Aunque las patas y el vientre de este animal eran blancos, la parte posterior de tenía un tono rojizo oscuro, hecho que nos indica que los ancestros de las cebras eran negros, lo que nos hace concluir que en realidad, las cebras actuales realmente son negras.
El quagga era una subespecie de la cebra común. A diferencia de otras subespecies de la cebra, el pelaje predominanteen el quagga era rojizo uniforme excepto en la cabeza, donde aparecían las características rayas negras. El vientre y las patas, eran completamente blancas.
¿De qué color son las cebras cuando nacen?
La prueba más consistente se haya en la embriología. Puesto que las cebras ya nacen con rayas, se han estudiado sus embriones para desatascar el misterio.
Curiosamente, el color de estos animales está determinado por la concentración de melanina, así que sólo existen dos opciones:
- Se acumula el pigmento para formar rayas negras
- Se elimina el pigmento para generar rayas blancas
La respuesta correcta se encuentra en la segunda opción. Los embriones de cebras están repletos de melanina y son negros. Con el tiempo, comienzan a perder pigmento y se forman las rayas blancas.
¿Para qué sirven las rayas de las cebras?
Mucho se ha hablado sobre la función real de las rayas en las cebras, dando lugar a la creencia que servían para camuflarse, para protegerse del calor excesivo y los ataques de los depredadores, etc.
Varios científicos de la Universidad de California (EEUU) han estudiado la función de las rayas en estos animales, así como en otros équidos y han descubierto que en realidad sirven para evitar las picaduras de las moscas.
Para confirmar esta hipótesis, los investigadores tomaron medidas de la intensidad y extensión de las rayas en diferentes partes del cuerpo de diferentes especies de équidos. Posteriormente, estudiaron la distribución geográfica de dichas especies y contrastaron los valores de las hipótesis simultáneamente. Increíblemente, encontraron que la distribución de las especies de équidos con rayas se solapaba con los rangos de actividad de las moscas.
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